КРОТЫ И МАШИНА [32]

[basis211]

А надо вам сказать, что Принц Мышей хоть и воспитан был в том духе, чтобы к победе стремиться, невзирая ни на что, и мало что могло ему препятствовать в пути, но также был и вежлив, и обучен манерам изящным, свойственным особам королевской крови.
Он тут же захотел представиться формально, насколько позволяли обстоятельства, неведомой фигуре, пусть это и смотрелось бы отчасти нелепо в столь странном месте и в такой неподходящей обстановке.
Немного успокоившись и вновь собрав все силы, Принц дрожь унял, очки поправил, поднял шпагу, и попытавшись, сколько можно было, принять достойный и учтивый вид, к фигуре странной обратился:

- Приветствую тебя, о незнакомец! Прошу твоих я извинений за то, что вторгся непрошеным в твои владения и беспокою, отрывая от занятий ученых. Надеюсь же однако, что сможешь снисхожденье оказать ты путнику усталому, что странствует по мрачным и суровым сим местам - совсем замерз я, проголодался и не мог никак найти укрытия от зверской непогоды. Позволь представиться - наследный Принц Мышиного народа Фридрих. В пути я для того, чтобы сразиться с монстром, чудовищем, известным как Ужас Севера, и доблестной победой славы снискать себе, достойной титула монарха. Позволь спросить, кто ты и что тут происходит?

- Ты говоришь с архонтом Времени, мой друг. Чуть ли не первое ты из существ живых, что вижу я... за много-много тысяч лет. Не зол я на тебя, но нет мне смысла лицемерить - и радости особой ты вызвать у меня не можешь. Уж чудо только то, что жив ты до сих пор, так близко подобравшись к Спиралям Времени, способным разорвать в частицы мелкие любое сколь угодно сильное создание любых миров.

Принц присмотрелся и увидел нечто вроде двух воронок прозрачных, в воздухе висящих, притом одна из них висела над предметом, что за сосуд стеклянный он сначала принял, сужаясь и входя в цилиндр, другая ж, расширяясь книзу, из цилиндра исходила. Гудело все устройство странным гулом, неслышным ухом, но доходящим тем не менее до самых костей и позвонков, которые, казалось, вибрировали так, что впору было и сломаться.
Принц начал понимать, что в Башне Времени, в загадочном цилиндре происходило под присмотром жутковатого архонта. Будущее время спиралью уходило в сосуд, чтобы оттуда выйти прошлым. Вся сила воли понадобилась Принцу, чтоб сохранить в минуту эту рассудок свой от неизбежной катастрофы, и не будь он настоящим Принцем, ему бы это не удалось. Но Принц вернул себе дар речи и сознанье.